Пожалуй, никогда в жизни никому так не радовался как Генри Кнайту. Шерлоку было скучно. Уж поверьте, вам едва ли понравилось бы оказаться рядом с ним в такие моменты: он становится чрезмерно активным, грубым, эгоистичным… В общем той ещё занозой в причинном месте.
Да, знаю. Старый "добрый" Шерлок.
Генри, обыкновеннейший такой паренёк лет тридцати, объявился на Бейкер стрит. Ужасно встревоженный, он рассказал нам историю о том, как двадцать лет назад погиб его отец. Погиб от когтей Дьявола.
Они прогуливались по местности Дартмур, когда были внезапно атакованы. Монстр - огромный, чёрный, с сияющими алыми глазами - убил отца на глазах у ребёнка. Всё случилось неподалёку от правительственного исследовательского объекта, более известного под названием Баскервилль. Шерлок сразу понял: что-то более веское, чем событие двадцатилетней давности, заставило Генри столь скоро приехать в Лондон за помощью. Генри признался, что его психолог - доктор Луис Мортимер - предложила ему в качестве терапии посетить то самое место, чтобы окончательно побороть страхи и избавиться от призраков прошлого. Он послушался указаний, однако к своему ужасу обнаружил там следы. Парень сказал, что то были следы "гигантского хаунда". Ходили слухи, что Баскервиль проводили незаконные опыты со времён второй Мировой. Так что Шерлок-таки взял это дело, и мы отправились в дремучую глушь под названием Девон.
Первой остановкой оказался местный паб. Там мы встретили парня, устраивавшего туристам прогулки по болотам и прочие увеселения. Он клялся, что знает человека из МОД, которому довелось повидать страшнейших существ в помещениях исследовательского центра: крыс размером с собак и собак размером с лошадей. Не то чтобы у него были на то веские доказательства, но всё указывало на злополучную базу Баскервилль. У Шерлока была карта пропуска (не своя, разумеется), потому мы смогли пробраться внутрь. Опять же, в виду так называемой "государственной тайны", я не могу особо-то расписать всё то, что увидел там. Мы встретили доктора Жакуи Стэплтон и невыносимо-жизнерадостного доктора Боба Франкланда. Стэплтон, как выяснилось, оказалась матерью маленькой девочки, что немногим ранее написала Шерлоку письмо.
Затем мы решили навестить Генри. Когда мы пришли к нему в дом, он рассказал нам, что кое-что вспомнил из той ночи, когда умер его отец. Два слова: 'Liberty' и 'In'. Шерлок с ходу наметил план дальнейших действий: пойти на болота ночью вместе с Генри и посмотреть, атакует ли его какая-либо нечисть. Не знаю даже, кому больше поплохело от такой перспективы: мне или Генри…
Поплохело нам недаром. Той ночью я услышал хаунда. По крайней мере что-то на него похожее. Место было мрачное и пустынное, но всё же я был абсолютно уверен, что мне не послышалось. Затем дела пошли ещё хуже - Генри и Шерлок увидели чудище. Шерлок долго отрицал, однако в пабе наконец признал это. Не помню, чтобы когда-нибудь видел его таким. Дрожащим и испуганным. Он действительно был в ужасе. Мы разделились и я отправился с визитом к Луис Мортимер, психологу Генри. Она уже почти выложила всю нужную мне информацию, когда Франкланд появился и прервал нас. Дела шли не самым лучшим образом.
Следующим утром я встретился с Шерлоком и мы обсудили предыдущий вечер. Он признался, что в большей степени его из себя вывел даже не страх, а сомнение. Он никогда не сомневался в том, что видел, а здесь он просто никак не мог понять и принять то, что ему явилось. К счастью, я уже нашёл одну интересную зацепку. Квитанция на закупку мяса в вегетерианском ресторане в отеле, где мы остановились. Пойманные за руку, владельцы признали, что купили собаку, дабы усилить приток туристов в места "обитания страшного монстра". Но они не выпускали животное доселе, потому становилось очевидно, что увиденное Шерлоком существо той собакой не являлось.
И тем, что я вот-вот должен был увидеть оно тоже не являлось.
Мы вернулись на базу, чтобы ещё раз поговорить с доктором Стэплтон. Перед тем как встретиться с ней, Шерлок послал меня пробежаться по лабораториям на предмет хоть какого-нибудь признака присутствия загадочного хаунда. Начал я с основной лаборатории. В этой самой лаборатории я и оказался заперт. Заперт как в ловушке, наедине с чудовищем. Оно пришло за мной, я мог его слышать… А затем даже увидел… За всю свою жизнь мне довелось пережить немало ужасающих вещей, но это была худшая из них. Нечто невероятное и неостановимое… Эти глаза…
А затем Шерлок меня нашёл и сказал, что я просто был накачан наркотиком. Я видел хаунда потому, что ожидал его увидеть. Что ж, как доктор, я повидал немало последствий и эффектов различных наркотических средств, но это… Я же действительно видел хаунда. Слышал его, чувствовал, как он подбирается всё ближе и ближе. Ощущал неописуемый страх…
Мы вновь встретились с доктором Стэплтон уже в её лаборатории. Шерлок решил исследовать немного сахара из дома Генри. Он заметил, что как и Генри положил сахар в кофе, что вполне себе объясняло, почему они увидели хаунда прошлой ночью. Так же это объясняло, почему Шерлок внезапно расщедрился на кофе для меня этим утром, да ещё и с сахаром. Он провёл на мне эксперимент. Однажды, честное слово, я его убью.
Была одна деталь, не дававшая Шерлоку покоя с самого начала - Генри использовал слово "хаунд". Слово было необычное, устаревшее. Он задавался вопросом: был ли то просто отголосок воспоминания или некая аббревиатура, несущая под собой иной смысл. Прочесав базу данных Баскервиль, мы действительно нашли информацию о научном проекте, известном как Х.А.У.Н.Д. Проект был направлен на разработку и создание оружия, способного пробудить в противнике страх. Он был закрыт, когда выяснилось, что эта дрянь не просто вселяет страх в человека, но ещё и сводит его с ума. И где вы думаете проект был разработан? Либерти, Индиана. Liberty. In. Как раз то, о чём говорил Генри!
Позвонила Луиз. Генри начал терять рассудок. Он направил на неё пистолет и выстрелил. С ней всё было в порядке, но она опасалась как бы он не сотворил чего с собой. Мы вернулись на болота, на то самое место, где отец Генри был убит, и где в тот момент оказался сам Генри. Он был готов покончить с собой. Его разум просто не справлялся с таким объёмом информации: все те вещи, что он помнил, те, что он думал, что помнит.. Всё это сводило его с ума. Шерлок знал, что парень понемногу стал припоминать, как в действительности был убит его отец. Не монстр был тому виной, а человек. Ребёнок был слишком напуган, чтобы осознать произошедшее до конца, и потому его разум автоматически перестроил воспоминания об увиденном в логичную картинку. Он сотворил хаунда из того, что видел - обезумевший человек, что убивал его отца, был в рубашке, на которой была изображена та самая аббревиатура Х.А.У.Н.Д.
Затем мы увидели хаунда вновь. Он шёл к нам. Я прекрасно понимал, что это был лишь обман зрения, что я просто вижу картинку монстра, приближающегося ко мне…
За всем стоял один человек. Доктор Франкланд. Он был в противогазе, и Шерлок сообразил, что яд был не в сахаре, а в тумане. В тумане! Мы оказались на химическом минном поле. Хаунд уже был готов атаковать, но мы подстрелили его. Оказалось, что это была обыкновенная собака. И тут Шерлок совершил самый человечный из поступков, какие он когда-либо совершал на моей памяти. Он заставил Генри посмотреть на тело собаки. В этом не было особой необходимости: дело уже было раскрыто, но он понял, что парню надо показать разницу между реальностью и иллюзией. Кто знает, может это те сомнения и страх, какие он испытал прежде, так очеловечили его? Или та же Ирен Адлер?
Но в то же мгновение он просто рассыпался чередой восторженных восклицаний на тему "каким же фантастически интересным оказалось это дело", и я понял, что не так уж сильно он и изменился.
Чуть позже я осознал ещё кое-что. Шерлок по началу думал, что яд был в сахаре. Не просто думал или полагал, он был убеждён в этом. Шерлок допустил ошибку.
